一封短信也好，一条QQ消息也好，第一个字最为重要。别去在乎后面，第一个词的重要性有如比赛发令枪。输入一旦开始，就必须很快写完。这是因为目前市面上绝大多数IM通讯软件都支持“正在输入”状态，一旦你开始打字，和你聊天的人就会知道。一方输入越久，对方越焦虑，他会想：是想和我挑明立场？是难以启齿？还是感情问题？为什么要花这么长时间输入？
正式因为聊天软件的输入提醒(语言学家称为awareness indicators提醒指示)，聊天中的尴尬沉默被搬到了互联网。使用Google Talk或者Gchat时用户会看到“Ben正在输入……”的提示；Apple的iChat用一串平直的省略号代替。关掉提示并不像看上去那么容易。
互联网对沟通最深刻的影响是让书写代替对话。人们不再观察彼此说话时的神态，取而代之，我们开始输入表情图片和符号表情；我们不在注意语音语调，转而去开发标点。输入提示的加入协调了对话节奏。也造成了聊天双方的焦虑。 (说到符号表情还有谁玩得过日本人？)
“有好多次我和某人聊天，我正准备回复时，突然没等我写完回复就被打断了。”Clive Thompson在Email里向我袒露，她是一名作家，著有《超乎想象的智能技术：技术如何提高思想？》我可能在发送信息前重新思考已键入内容，也许我抽空去接一个电话。对方已经看到我在输入，又看到我停止输入——这我是知道的。对方这时候会琢磨我心里在想什么——这我也是知道的。对方会想：“呃，为什么写着写着不动了？这种现象大多情况下不是问题，只有涉及情感或者敏感话题，停顿让对方觉得你心里有鬼。”
