苹果公司、亚马逊和谷歌共同保守着一个秘密：最顶尖的平板电脑零件或许很贵，但品质稍低的零件却越来越便宜。但从这些公司最新发布的平板电脑来看，你却无法了解到这一现状，因为它们的价格都超过了200美元。搭配视网膜显示屏的新一代iPad mini2起价399美元。苹果公司产品营销副总裁菲尔·席勒(Phil Shiller)表示，该公司对低于200美元的产品不感兴趣。“我们认为有两个市场，一个是iPad，另一个是其他产品。”他说。
不过，“其他产品”的重要性却在与日俱增。包括联想和华硕在内的大牌PC制造商都已经准备好在圣诞购物季推出售价不足149美元的平板电脑。据美国市场研究公司IDC分析师汤姆·麦尼利(Tom Mainelli)的测算，这类产品明年大约会占到美国平板电脑市场近35%的份额，高于2011年的25%。
而美国市场研究公司NPD Group分析师史蒂芬·贝克(Stephen Baker)则表示，沃尔玛和塔吉特都计划在“黑色星期五”将这些产品的价格降到50美元甚至更低。但相关企业均拒绝对此置评。
零部件的降价令平板电脑市场的门槛进一步降低。瑞芯微等中国半导体公司目前销售的芯片系统价格仅为5美元，只有美国公司价格的四分之一。两年前100多美元的显示面板现在只有几十美元。包括内存和外壳在内，普通的平板电脑零件成本目前合计只有60美元，远低于2011年的175美元。
Kobbi、Ematic和LePan等亚洲厂商的平板电脑价格都定在79美元，而且都已经上市一年多，但销量却增长缓慢。麦尼利表示，更多的人还是会选购具有品牌知名度的产品。联想营销副总裁杰夫·梅雷迪斯(Jeff Meredith)表示，该公司将在圣诞节以不到100美元的价格销售一款7英寸的平板电脑。“市场正在逐渐脱离苹果公司的‘现实扭曲场’。”曾在1990年代担任廉价PC制造商eMachines CEO的史蒂芬·杜克(Stephen Dukker)说。他的新公司Ooio计划于明年1月推出支持4G技术的7英寸平板电脑，售价139美元，比多数4G机型都便宜100美元左右。
不过，低价平板电脑的组装难度还是大于低价台式机。由于零部件都实现了标准化，所以PC的组装只需要一把螺丝刀或是一家优秀的外包公司即可。平板电脑必须重量够轻，才能吸引用户随身携带，因此工程和设计就显得至关重要。美国电信监管者还要求支持蜂窝网络的平板电脑必须在各大城市测试后才能上市销售。
零部件价格的迅速下跌令这项业务面临更大的风险。过去18个月，由于屏幕和其他零部件的价格迅速下跌，令Ooio废弃了两款正在研发的平板电脑。正因如此，联想等公司并没有放弃价格较高的设备。10月30日，联想发布了新款配备支架的平板电脑，8英寸版售价249美元，10英寸版售价299美元。
联想的梅雷迪斯认为，多数设备制造商都无法忽视低价领域。“我们希望市场的趋势能够改变。”他说，“多数增长都来自低端领域。”而NPD的贝克认为，平板电脑的起价可能很快就会像一次性消费品一样低廉。“如果你花了75美元，是否还会关注技术的精密与否？”他说，“如果你的电池用了一年半以后坏掉了，你可能会直接买一台新的吧？”
(完)
